Games gebaseerd op films en strips maken zelden beloftes waar: vaak worden ze gehaast door ontwikkelaars in elkaar geflanst, om te kunnen verdienen aan het succes van bijvoorbeeld een grote filmpremière. Daarom werd er aanvankelijk ook weinig gekeken naar Batman: Arkham Asylum. Het spel kwam niet heel lang na The Dark Knight. Dat het spel zich uiteindelijk meer zou baseren op het originele bronmateriaal en met veel aandacht in elkaar was gezet, bleek pas toen de eerste spelexemplaren naar recensenten werden verzonden. De game zette zichzelf op de kaart door spelers zowel te laten sluipen, vechten en gebieden uit te kammen. Precies op het punt dat je genoeg begon te krijgen van één van deze drie aspecten, wisselde Arkham Asylum naar de volgende in de lijst.
NOTE
Deze recensie verscheen eerder op Bright.
In Batman: Arkham City heeft de bekende inrichting Arkham, waar superschurken worden opgesloten, zich uitgebreid naar een afgezet deel van de stad. Deze nieuwe faciliteit is door de bewoners van Gotham omgedoopt tot Arkham City. Tijdens een protest tegen het afgezette stadsdeel wordt Bruce Wayne (Batman) ontvoerd door Hugo Strange, de topcrimineel die inmiddels de macht heeft gegrepen, en gedumpt op dit veredelde gevangenisterrein. Aan jou de taak om er achter te komen wat voor sinistere plannen er worden uitgedokterd door de boevenbazen van Arkham City.
Wat volgt is een spelavontuur dat spelers van Batman: Arkham Asylum erg bekend voor zal komen. Je beweegt je van locatie naar locatie binnen de afgezette stad, om topcriminelen zoals Joker, Two-Face, Penguin en Mr. Freeze tegen te houden. Onderweg kom je handlangers van deze bekende namen tegen, die je in de nodige hand-op-hand gevechten moet uitschakelen. Het systeem achter deze knokpartijen berust vooral op je intuïtie: vooral in het begin van het spel zul je alleen vertrouwen op een knop om te slaan en een klop om te parreren, die je in een ritme moet gebruiken om zo weinig mogelijk geraakt te worden. Vijanden die je aanvallen, hebben drie duidelijke strepen boven hun hoofd, waardoor je precies weet wanneer je moet parreren. Later in het spel duiken er sterkere vijanden op, waardoor je met een derde knop moet variëren om ze harder te slaan of te ontdoen van een schild.
Wanneer je vijanden met wapens tegenkomt, wordt het echter duidelijk dat Batman het niet moet hebben van superkrachten. Een paar schoten zorgen er namelijk al voor dat je het leven laat. Hierdoor word je als speler gedwongen om je in de schaduw terug te trekken, om vanaf daar ongezien je tegenstanders uit te schakelen. Ieder gebied waarin dit gebeurt is als een heuse puzzel ingedeeld, met luchtschachten om doorheen te sluipen en stenen waterspuwers om je in te verbergen. Om dit interessant te houden bevat het spel de nodige gadgets, die je kunt gebruiken om je vijanden op originele wijzen uit te schakelen. Een interessante toevoeging is een elektriciteitspistool: deze schakelt je vijand niet uit, maar zorgt er wel voor dat zijn wapen ongevraagd afgaat. Staat hij bij zijn vrienden, dan bestaat er een kans dat hij een van hun raakt.
Spelers kruipen op sommige momenten ook in de huid van Catwoman, maar dit is met de nodige voorwaarden: om Catwoman te gebruiken moet je namelijk een bijgesloten code gebruiken om haar te downloaden. Koop je het spel tweedehands, dan is de kans groot dat deze code niet wordt bijgesloten. Hierdoor is deze extra content niet in het spel te vinden en begint de game zelfs anders.
Terwijl je door de spelwereld beweegt, kom je ook nog flink trofeeën tegen van Riddler, die je verzamelt door speciale uitdagingen uit te voeren. Hoe meer trofeeën je verzamelt, hoe groter het aantal nieuwe uitdagingen buiten de spelcampagne die je vrijspeelt. Het zorgt ervoor dat je zelfs na het uitspelen van de verhaallijn nog ontzettend veel extra content hebt om je tijd mee te spenderen. Ook een aantal optionele verhaallijnen, ook gevuld met bekende Batman-criminelen, bieden een interessante afleiding naast de hoofdbezigheden van het spel.
Batman: Arkham City volgt de formule van een gamesequel nauw: hij doet wat zijn voorganger ook deed, maar verbetert op bijna ieder facet. Gezien dit nog maar het tweede deel is en we nog lang niet genoeg hebben van Rocksteady’s variant op Batman, kunnen we dit alleen maar prijzen.
Platform: Playstation, Xbox 360 (later PC) **
Prijs:** € 60