Prince of Persia: The Lost Crown preview - Metroid met een beetje Smash Bros.
Bas had vooraf al een beetje verwacht dat de nieuwste Prince of Persia een metroidvania zou zijn. Maar dat de game ook zou lijken op Super Smash Bros? Dat had ie tijdens z’n hands-on op Gamescom niet zien aankomen!
Deze preview verscheen eerder op Power Unlimited.
Het is al een tijdje stil rond Prince of Persia. Formeel verscheen de laatste game maar liefst dertien jaar geleden - sindsdien was het bij Ubisoft Assassin’s Creed en Far Cry dat de klok slaat. Met The Lost Crown keren ze terug naar de oude favoriet, maar op een net wat andere manier dan je zou denken. Dit is niet de 3D-gamereeks die we op de PS2, Xbox en GameCube leerden kennen, maar een nieuwe visie. Een 2D-game die in opzet vooral lijkt op games als Metroid, waarbij je de wereld verkent om upgrades en andere geheimen te vinden.
Een beetje Metroid Dread
Of nou ja, dat verkennen moeten we nog even zien. Toen we speelden op Gamescom kónden we wel allerlei kanten op, maar werden we ook grotendeels aan het handje gehouden. Hier en daar zat een geheime kamer met wat verstopte muntjes, maar het hoofdpad was aardig afgebakend. Wellicht omdat het een lineaire game is, of Ubisoft was gewoon bang dat journalisten hopeloos verdwaald zouden raken in de game. Het gaf in elk geval het idee dat dit meer een game in de sfeer van het actievolle Metroid Dread is dan iets zoals Hollow Knight, waarbij ontdekking centraal staat.
Het daadwerkelijke bewegen door de levels voelt wel uiterst gelikt. Met dashes, walljumps en slingers aan vlaggenstokken beweeg je door levels alsof je Sands of Time speelt, maar dan tweedimensionaal. In de demo was het hier en daar wel gek - we konden hele delen overslaan door tegen een muur op te springen en terug te dashen, wat oneindige walljumps mogelijk maakte. Best wel een exploit, al zou het kunnen dat we in de demo gewoon extra upgrades hadden die je eigenlijk later in de game hoort te vinden.
Knokken alsof je Smash speelt
Nog een Metroid Dread-linkje: The Lost Crown draait voor een groot deel om de combat. In de kern is die best simpel: je hebt knoppen om te meppen of pijlen te schieten, kunt blokkeren en aan de kant dashen. Houd je pookje een kant op terwijl je slaat om van richting te veranderen - net als in Super Smash Bros. Tegen vijanden knokken voelt hierdoor ook als een potje Smash. Je knalt ze de lucht in, springt er achteraan en probeert ze hulpeloos in de lucht te houden. Simpel om te doen, maar er zit verrassend veel diepgang in verstopt.
Gevechten waren niet héél moeilijk - totdat we bij de eindbaas aankwamen. Die kon ons in een paar klappen neerhalen, terwijl we gigantisch veel schade moesten doen om ’m te verslaan. Eerlijk gezegd is dat niet gelukt - na een minuut of tien proberen hebben we het opgegeven. We vermoeden dat hier een balansprobleempje zit. Niks mis met moeilijke bazen, maar ze vallen een beetje uit de toon als de rest van de game vrij simpel is.
Samengeplakte demo
Het kan een inherent probleem zijn van de game. Op zich nog geen ramp, want Ubisoft heeft nog tot januari om hem te finetunen. Een tweede optie: de demo was een wat snel bij elkaar geplakt samenraapsel van game-onderdelen die niet goed in balans waren. Onhandig bij zo’n testsessie, maar het zou betekenen dat de uiteindelijke game geheid prima in elkaar zit.
En als je zulke kleine demoprobleempjes negeert, staat hier het frame van een uitstekende metroidvania. Onze speelsessie voelde wat lineair, maar Metroid Dread bewees recent dat dit helemaal geen probleem hoeft te zijn. En als Ubisoft voortbouwt op die fijne Smash-combat, vinden we een nadruk op actie helemaal niet erg.
Prince of Persia: The Lost Crown verschijnt op 18 januari 2024 voor Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series en pc.