Als je spelcomputergames op andere apparaten wil spelen, heb je vaak twee dingen nodig: een emulator en een ROM-bestand.
NOTE
Dit artikel verscheen eerder op NU.nl.
Een emulator is een app voor je telefoon of computer die feitelijk een oude spelcomputer nadoet. Het ROM-bestand is de game zelf en bevat alle code die vroeger op de cartridge van bijvoorbeeld een Game Boy-game stond.
Laad dat ROM-bestand in een emulator en het spel wordt net als vanouds afgespeeld.
Een emulator is vaak legaal
Het gebruik van een emulator is gewoon legaal, zegt gamejurist René Otto. Volgens hem is de software niet in strijd met het auteursrecht, “zolang de code hiervan maar zelfgemaakt is”. Emulatorprogrammeurs mogen de softwarecode van PlayStation of Nintendo dus niet kopiëren als ze de app bouwen, maar in de praktijk gebeurt dat ook zelden.
Een ROM-bestand ligt wat dat betreft gevoeliger. “Een kopie van een rechtmatig verkregen game mag je voor eigen gebruik gewoon maken”, zegt Otto. Het is in de praktijk lastig om zelf zo’n kopie van een oude game te maken, want vaak heb je daar gespecialiseerde apparatuur voor nodig. “En je mag daarbij niet eventuele technische beveiliging omzeilen.”
ROM’s downloaden is wél illegaal
Verspreid je een game-ROM op het internet, dan ben je illegaal bezig. Ook andermans ROM’s downloaden is volgens Otto illegaal: feitelijk is dat internetpiraterij, net als bijvoorbeeld een bioscoopfilm downloaden via een torrent.
De kans dat gamebedrijven achter je aan komen als je illegaal een game hebt gedownload is niet heel groot. “Een gamemaker zal veel vaker achter de uploader aangaan”, zegt Otto. Dat zou een effectievere manier zijn om piraterij te bestrijden.
Dat beleid wordt in Nederland ook gevoerd bij films en series: auteursrechtenbeschermer Stichting BREIN is vooral bezig om illegale uploaders aan banden te leggen en hun websites offline te halen.
Waarom Nintendo achter Yuzu aan gaat
Maar Nintendo gaat met zijn recente rechtszaak dus wel achter de maker van zo’n emulator aan. Dat is opmerkelijk, want doorgaans worden dus vooral de ROM’s als illegaal gezien. Het gamebedrijf beweert dat de software zijn beveiliging omzeilt om een game af te kunnen spelen.
“Nu omzeilt Yuzu de beveiliging niet zelf, maar het wijst er wel op dat zijn software kan worden gebruikt om de illegale kopieën te spelen”, vertelt Otto. “In dat geval zijn ze wel onderdeel van de keten van omzeiling. Ook dat is juridisch niet toegestaan.”
Bovendien kon Yuzu in 2023 de nieuwste Zelda-game al anderhalve week voordat hij in de winkels lag afspelen. “In zo’n geval kan Nintendo commercieel ook behoorlijk wat nadeel ondervinden van een emulator.”