Met een VR-bril voelt het alsof je de gamewereld zelf induikt. Door je hoofd te bewegen kijk je in de digitale wereld om je heen, waar je met speciale controllers en sensoren je handen gebruikt om ‘echt’ dingen op te pakken.
NOTE
Dit artikel verscheen eerder op NU.nl.
Daar komt ook nogal wat bij kijken: een headset heeft twee beeldschermen van een hoge resolutie, met daarvoor lenzen die je ogen foppen om scherp te stellen op zo’n nabije brandpuntsafstand. Die ‘aanslag’ op je zintuigen kan bij volwassenen geen kwaad, maar bij kinderen is de exacte impact nog onduidelijk.
Kind kan er misselijk van worden
Er zijn wel onderzoeken naar de impact van virtual reality op korte termijn bij kinderen. Volgens academische uitgever Springer Nature zijn er ‘beperkte data die suggereren dat VR milde cyberziektesymptomen kan veroorzaken’ bij jonge gebruikers. Daarmee doelen ze op een gevoel van wagenziekte. Ze benadrukken dat de symptomen niet erg genoeg zijn om te stoppen met spelen.
Bij kinderen met amblyopie kan langdurig gamen in VR ertoe leiden dat ze dubbel gaan zien. Amblyopie is ook wel een ‘lui oog’, waarbij één van de ogen afdwaalt. Er zijn echter geen data die bewijzen dat virtual reality deze oogconditie kan veroorzaken.
Geen onderzoek naar lange termijn
Op de lange termijn zijn er echter geen concrete gegevens over VR bij kinderen bekend. De technologie is nog relatief jong. De eerste populaire brillen verschenen pakweg tien jaar geleden, waarna de eerste echt succesvolle modellen vijf jaar terug in de winkels kwamen te liggen. Bij de generatie die met deze brillen opgroeide, moet nog blijken wat voor impact de technologie op hun ontwikkeling heeft gehad.
Voorlopig zijn techbedrijven voorzichtig. Sony waarschuwt dat hun PlayStation-headsets niet bedoeld zijn voor gebruikers jonger dan twaalf jaar. En HTC benadrukt dat hun brillen niet bedoeld zijn voor ‘jonge kinderen’, zonder een leeftijd te noemen.
Leeftijd bij Meta omlaag
Meta hanteerde een minimale leeftijd van dertien jaar, maar heeft deze onlangs verlaagd naar tien jaar. Daarmee lijkt de techreus zich minder zorgen te maken over de impact op de ontwikkeling van kinderen. “Er zijn veel educatieve apps en games op ons platform, velen bedoeld voor kinderen van tien jaar en ouder”, aldus een blogbericht van het bedrijf.
Het antwoord op de vraag ‘hoe oud moet je zijn om in VR te gamen’ blijft hoe dan ook vaag: het gros van de bedrijven adviseert om te wachten tot iemand minstens twaalf jaar is, maar er is geen hard bewijs dat de beste gezonde leeftijd aanwijst. Tot dat harde bewijs er is, kun je het beste zo voorzichtig mogelijk zijn.